El análisis descriptivo proporciona resúmenes simples sobre la muestra y las observaciones que se realizaron. Estos resúmenes pueden ser cuantitativos, es decir, estadísticas resumidas, o visuales, es decir, gráficos fáciles de entender. Estos resúmenes pueden formar la base de la descripción inicial de los datos para un análisis estadístico posterior o valerse por sí solos para una encuesta en particular.
Por ejemplo, el porcentaje de tiros de baloncesto es una estadística descriptiva que resume el rendimiento de un jugador o un equipo. Este número es el número de disparos realizados dividido por el número de disparos. Por ejemplo, un jugador que tira 33 % hace uno de cada tres tiros. El porcentaje resume o describe varios eventos discretos. Considere también el promedio de calificaciones acumulado. Este número único describe el desempeño general de un estudiante en todas sus experiencias de curso.
El uso de estadísticas descriptivas y resumidas tiene una larga historia y, de hecho, la simple tabulación de poblaciones y datos económicos fue la primera forma en que surgió el tema de las estadísticas. Más recientemente, se ha formulado un conjunto de técnicas de síntesis bajo el título de análisis exploratorio de datos: un ejemplo de tal técnica es el diagrama de caja.
En el mundo de los negocios, las estadísticas descriptivas proporcionan un resumen útil de muchos tipos de datos. Por ejemplo, los inversionistas y los corredores pueden usar una cuenta histórica del comportamiento del desempeño al realizar un análisis empírico y analítico de sus inversiones para tomar mejores decisiones de inversión en el futuro.
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